Zasada działania przekładni planetarnych opiera się na kole słonecznym (centralnym) o uzębieniu zewnętrznym oraz kole pierścieniowym (zewnętrznym) o uzębieniu wewnętrznym. Między nimi znajdują się koła zębate zwane satelitami, które połączone są ze sobą jarzmem (wodzidłem). Satelity obracają się, każde wokół własnej osi, a wszystkie razem obiegają oś całego mechanizmu.
Przekładnie planetarne cechują się między innymi wysoką sprawnością, małymi luzami, stosunkowo dużymi przenoszonymi momentami, dobrym rozkładem obciążeń oraz cichą pracą.
